Fin dai tempi dei Geoniti, il popolo d'Israele aveva l'usanza di digiunare il tredicesimo giorno del mese di Adar, in ricordo dei giorni in cui Ester digiunò prima di entrare nel palazzo del re Assuero, nel tentativo di annullare il decreto di sterminio che incombeva sugli ebrei (Libro di Ester 4:16) e in ricordo del digiuno che il popolo d'Israele aveva compiuto il tredicesimo giorno di Adar di quell'anno.

Il decreto del malvagio Haman prescriveva che il tredicesimo giorno del mese di Adar tutti gli ebrei sarebbero stati uccisi, annientati ed eliminati, dai bambini alle donne e perfino agli anziani, e che le loro proprietà sarebbero state saccheggiate. In virtù del miracolo di Purim, dell'impiccagione di Haman e dell'ascesa al trono di Ester e Mardocheo, il re Assuero inviò una lettera reale a tutto l'impero, nella quale autorizzava gli ebrei a difendersi dai loro aggressori il 13 di Adar e a eliminare i loro persecutori. Tuttavia, il primo decreto di sterminio era ancora in vigore, poiché qualsiasi editto recasse la firma e il sigillo dell'anello reale non poteva essere annullato, quindi i nemici del popolo d'Israele potevano ancora portare a termine i loro piani. In breve, il tredicesimo giorno di Adar era il giorno in cui ai nemici degli ebrei era consentito attaccare e sterminare gli ebrei, mentre agli ebrei era consentito difendersi dai loro aggressori.
Sebbene Mordechai fosse già viceré a quel tempo, il pericolo per gli ebrei era ancora in agguato ed era ancora necessario che l'Eterno avesse pietà di noi affinché potessimo sconfiggere i nostri nemici sul campo di battaglia. Pertanto, gli ebrei che non potevano o non avevano bisogno di combattere eseguivano la “teshuvah” (pentimento e ritorno al Creatore) e digiunavano per tutto il tredicesimo giorno di Adar, come indica la tradizione, che in tempi di sventura è necessario ritornare al Creatore. Non esiste "teshuvah" migliore di quella accompagnata dal digiuno, poiché affina la materialità dell'uomo e riporta la spiritualità a un aspetto centrale ed essenziale della sua persona.
Per questo motivo, il popolo d'Israele è solito digiunare il tredicesimo giorno di Adar, in ricordo di quel digiuno. Inoltre, abbiamo ancora nemici e persecutori che cercano di sterminarci, quindi abbiamo ancora bisogno di digiunare e di praticare la teshuvah ogni anno.

Dal punto di vista rituale, il Digiuno di Ester è più leggero rispetto agli altri digiuni minori, poiché questi ultimi furono decretati dai profeti, mentre il Digiuno di Ester è il risultato di una pratica popolare consolidatasi nel corso degli anni. Tuttavia, ai fini pratici, non ci sono quasi differenze tra le regole dei vari digiuni menzionati.

I servizi religiosi e le letture della Torah per il digiuno di Ester in Shacharit e Mincha sono identici a quelli per gli altri digiuni minori, ma poiché questa è la vigilia di Purim, "Nefilat Apaim" non viene recitato a Mincha (Mishnah Berurah 131:33). Secondo la tradizione ashkenazita, la preghiera "Avinu Malkenu" viene solitamente recitata durante Shacharit e Mincha nei giorni di digiuno pubblico. Tuttavia, viene omessa durante Mincha nel digiuno di Esther a causa della sua vicinanza alla festa di Purim. Quando il tredici di Adar cade di Shabbat, il digiuno viene anticipato al giovedì, quindi non si celebra contemporaneamente al Purim e, di conseguenza, il servizio del Mincha è simile a quello degli altri digiuni minori.
(Pninei Halacha, Zmanim, Purim)

*Quest'anno il digiuno di Ester cadrà nel giorno Mercoledì 16 marzoe il digiuno viene osservato dall'alba fino allo spuntare delle stelle.

Il Breslev Garden vi augura un felice Purim! (Buon Purim)